Chặn tổng hiệu chỉnh trực tiếp — trên mọi số nguyên tố và mọi phân tích — trộn hai biến khác nhau ( và ) theo cách mà các chặn sàng thông thường không thể xử lý hiệu quả. Nguyên lý chuyển đổi của Chen thay đổi góc nhìn: với một số nguyên tố cố định trong một khoảng trung bình phù hợp, điều kiện ' chia hết ' chỉ đơn giản là đồng dư . Vậy thay vì sàng trên biến thiên, ta sàng chính các số nguyên tố bên trong một lớp thặng dư cố định theo mod — đổi bài toán sàng 'ba thừa số' khó ban đầu lấy một bài toán dễ hơn về phân bố số nguyên tố trong cấp số cộng, lấy tổng trên .
Sau khi chuyển đổi, việc chặn tổng hiệu chỉnh quy về việc chặn — số đếm số nguyên tố trong lớp thặng dư — đều trên các số nguyên tố tới cỡ . Đây chính xác là chế độ mà định lý Bombieri–Vinogradov áp dụng: nó chỉ ra rằng, trung bình trên các môđun tới , số đếm số nguyên tố trong bất kỳ lớp thặng dư nào mod đúng như dự đoán từ định lý số nguyên tố, với sai số đủ nhỏ (vô điều kiện, không cần tới Giả thuyết Riemann tổng quát vẫn chưa được chứng minh) để làm cho tổng hiệu chỉnh chứng minh được là nhỏ hơn số hạng chính ở Bước 2. Kết hợp cả hai cho với mọi chẵn đủ lớn.