通俗地说在椭圆曲线 E 上,m-挠点 E[m]={Q∈E:mQ=O} 是自加 m 次后等于单位元 O 的点(好比在两个独立方向上把钟面 m 等分,在 Q 上共有 m2 个点)。代数数的任何对称变换 Gal(Q/Q) 都会线性置换这 m2 个点的坐标,因此对素数 p 而言,它的作用就是一个模 p 的 2×2 矩阵。
为了证明椭圆曲线 E 是模的,怀尔斯需要一个立足点:至少找到一个素数 p,使得模 p 投影 ρE,p 已知来自某个模形式。由于 F3 上的 2×2 矩阵构成一个很小的可解群(PGL2(F3)≅S4),罗伯特·朗兰兹与杰罗尔德·坦内尔的一条深刻定理保证:每一个不可约的 mod-3 表示 ρE,3 都自动是模的!
对整数 m≥1,m-挠子群 E[m]={Q∈E(Q):mQ=O} 同构于 (Z/mZ)2(Qiu et al. 2025, 第3.3.1节, 定义3.2)。对素数 p,绝对伽罗瓦群 Gal(Q/Q) 作用在 E[p]≅Fp2 上,给出 mod-p 伽罗瓦表示 ρE,p:Gal(Q/Q)→GL2(Fp),并在所有幂次 E[pn]≅(Z/pnZ)2 上相容地拼成 p-进伽罗瓦表示 ρE,p:Gal(Q/Q)→GL2(Zp)(Wiles 1995, 第444页; Qiu et al. 2025, 第3.3.2节)。对每个素数 q∤Np,都有 traceρE,p(Frobq)=aq(E),因此 E 是模的当且仅当 ρE,p 来自某个模形式。
正如怀尔斯在引言中所解释的(Wiles 1995, 第444–447页及第449页),1986年他花了数月研究 2-进表示后,第一个重大突破是转而采用 p=3。射影群 PGL2(F3) 同构于对称群 S4,而该群是可解群,因此朗兰兹(1980年)与坦内尔(1981年)关于八面体表示阿廷猜想的定理表明:只要 ρE,3 不可约,ρE,3 就必定是模的(来自权 1 模形式,进而与权 2 本征形式同余)。
这为怀尔斯提供了 3-进塔 Z/3Z←Z/32Z←⋯←Z3 底层的起点:如果 ρE,3 不可约,那么已知其 mod-3 投影是模的,接下来只需证明 ρE,3 的每个半稳定 3-进提升 ρE,3 依然是模的(Wiles 1995, 定理0.2与定理0.3, 第447页)。但如果 ρE,3 恰好可约怎么办?这正是第8步中 3–5 转换登场的契机。