アイザック・ニュートン
1643–1727, イングランド、リンカンシャー、ウールズソープ・バイ・コルスターワース, イングランド、ロンドン
イギリスの数学者・物理学者。ケンブリッジ大学ルーカス教授職に就き、ライプニッツとは独立に流率法(微分積分学)を発展させ、二項定理を分数・負の指数に一般化し、1687年の『プリンキピア』において運動の法則と万有引力を統一した。
アイザック・ニュートンは、イングランド、リンカンシャーのウールズソープ荘園に、当時イングランドで用いられていたユリウス暦で1642年12月25日(グレゴリオ暦では1643年1月4日)に生まれた。同名の農夫であった父が亡くなってから数か月後のことである。母が再婚して家を離れると、彼は母方の祖母に育てられた。グランサムのキングズ・スクールで学んだ後、1661年、学費を賄うために働くサイザーとしてケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに入学し、1665年に卒業した。
1665年、大疫病によりケンブリッジが閉鎖されると、ニュートンは約2年間ウールズソープに戻り、後に「驚異の年」と呼ばれるこの期間に、微積分学への一つのアプローチである流率法、光と色の理論、そして万有引力の法則の基礎を築いた。ケンブリッジに戻った彼は、1669年、26歳でアイザック・バローの後を継いでルーカス数学教授職に選ばれた。この時期に発展させた、二項定理を分数・負の指数に一般化した成果は、後の無限級数に関する研究の中心的な道具となった。
エドモンド・ハレーの勧めと資金援助を受け、ニュートンは1687年に『自然哲学の数学的諸原理』(プリンキピア)を出版し、運動の三法則と万有引力の法則を示し、それらが地上の力学と、惑星・彗星・潮汐の運動の両方を単一の数学的枠組みで説明することを明らかにした。これはこれまでに書かれた最も重要な科学書の一つとして広く評価されている。1704年の『光学』では、プリズムで白色光を分解する実験の詳細と、彼が製作した反射望遠鏡について記述した。ニュートンによる微積分学の発展は、ゴットフリート・ヴィルヘルム・ライプニッツのそれとはほぼ同時期でありながら独立に進められ、その結果生じたニュートンとライプニッツ、そしてそれぞれの国の科学界の間の優先権論争は、両者の残りの生涯にわたって続いた。
1696年、ニュートンはケンブリッジを離れ、ロンドンの王立造幣局の管理官、後には長官となり、大規模な貨幣の改鋳を監督し、偽造者の取り締まりに当たった。1703年に王立協会会長に選出され、死去するまでその職を務め、1705年にはアン女王によりナイトに叙せられた。ニュートンは1727年3月20日(ユリウス暦、グレゴリオ暦では3月31日)にロンドンで没し、国葬に準じる栄誉とともにウェストミンスター寺院に埋葬された。
所属先: ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジ, 王立造幣局、ロンドン
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