René Descartes
1596–1650, La Haye en Touraine (nay là Descartes), Pháp, Stockholm, Thụy Điển
Nhà triết học và toán học Pháp, tác giả La Géométrie (năm 1637) hợp nhất đại số và hình học bằng cách biểu diễn các đường cong dưới dạng phương trình theo tọa độ, khai sinh cái nay gọi là hình học giải tích hay hình học Descartes, đồng thời cung cấp ký hiệu (x, y, số mũ) vẫn được dùng trong đại số ngày nay.
René Descartes sinh ngày 31 tháng 3 năm 1596 tại La Haye en Touraine, Pháp — sau này đổi tên thành Descartes để vinh danh ông — là con trai của Joachim Descartes, một nghị viên của nghị viện Brittany. Mẹ ông mất khi ông còn nhỏ, và ông chủ yếu được bà ngoại nuôi dưỡng; sức khỏe yếu ớt thời thơ ấu khiến ông được phép nằm trên giường vào buổi sáng, một thói quen suy ngẫm kéo dài mà ông giữ suốt đời. Từ khoảng năm 1604, ông học tại trường dòng Tên La Flèche, được đào tạo bài bản về cổ điển học, triết học Aristotle và toán học.
Sau khi hoàn thành việc học luật, Descartes dành khoảng một thập niên đi khắp châu Âu, một phần qua các giai đoạn phục vụ quân đội tạo cơ hội cho ông quan sát các xã hội khác nhau. Năm 1619, khi đóng quân gần sông Danube, ông trải qua một loạt giấc mơ sống động mà sau này ông mô tả là đã thuyết phục ông rằng một khoa học thống nhất có thể được xây dựng trên nền tảng lý luận toán học rõ ràng. Khoảng năm 1628, ông định cư tại Cộng hòa Hà Lan, nơi có sự tự do trí tuệ tương đối phù hợp với công việc của ông, và sống tại nhiều thành phố Hà Lan trong hai thập niên tiếp theo khi phát triển hệ thống triết học và khoa học của mình.
Công trình toán học chính của Descartes, La Géométrie, xuất hiện năm 1637 như một phụ lục cho tác phẩm triết học Discourse on the Method. Trước Descartes, hình học và đại số phần lớn là hai môn tách biệt; La Géométrie chỉ ra cách một đường cong có thể được biểu diễn bằng một phương trình đại số theo tọa độ, và ngược lại, cách các phương trình đại số có thể được nghiên cứu qua các đường cong mà chúng xác định — cách tiếp cận tọa độ nay gọi là hình học giải tích hay hình học Descartes, trở thành nền tảng không thể thiếu cho phép tính vi tích phân mà Newton và Leibniz sẽ phát triển sau đó trong cùng thế kỷ. Descartes cũng đưa vào phần lớn ký hiệu đại số vẫn dùng ngày nay, gồm các chữ cái đầu bảng chữ cái (a, b, c) cho đại lượng đã biết, các chữ cái cuối bảng (x, y, z) cho ẩn số, và số mũ trên cho lũy thừa.
Descartes cũng quan trọng không kém với tư cách nhà triết học, với phương pháp hoài nghi có hệ thống, tóm tắt trong câu 'Tôi tư duy, vậy tôi tồn tại', và với sự phân tách nhị nguyên giữa tâm trí và thể xác. Năm 1649, ông nhận lời mời của Nữ hoàng Christina xứ Thụy Điển tới dạy học cho bà ở Stockholm; khí hậu khắc nghiệt và việc nữ hoàng khăng khăng học vào sáng sớm làm suy yếu sức khỏe ông, và ông mất vì viêm phổi ngày 11 tháng 2 năm 1650 tại Stockholm. Hài cốt ông sau này được đưa về Pháp.
Nơi làm việc: Cộng hòa Hà Lan (Amsterdam, Utrecht, Leiden và các thành phố khác), Triều đình Nữ hoàng Christina, Stockholm
Pháp